Een vis leeft niet alleen. Hij heeft voedsel nodig, bijvoorbeeld planktondiertjes, en die moeten er dus zijn. Hij moet ook schoon zeewater hebben, niet te warm maar ook niet te koud. Hij heeft te maken met soortgenoten, met ziekteverwekkers en met roofdieren zoals zeehonden. De tak van de biologie die zich bezig houdt met dit soort verbanden noemen we ecologie. Het woord is afgeleid van de oud-Griekse woorden oikos en logos, die samen letterlijk 'de leer van het huis' betekenen. Planten en dieren leven samen in levensgemeenschappen die op hun beurt weer ecosystemen vormen.