In Nederland en België behoren strandschelpen tot de meest algemene schelpen die je vindt op het strand. Hierin staat de halfgeknotte strandschelp op nummer een. Maar ook de ovale, stevige en grote strandschelp kom je vaak tegen. Nieuw in onze wateren is de niet-inheemse Amerikaanse strandschelp. De verschillende soorten van deze familie (Mactridae) zijn soms moeilijk van elkaar te onderscheiden. Strandschelpen leven in grote aantallen in onze kustwateren. Ook in het verleden moet dat zo geweest zijn, want er zijn veel fossiele strandschelpen te vinden op onze stranden. Zo tref je naast de recente, lichtgekleurde en lichtdoorlatende strandschelpen, ook opake fossiele schelpen terug in alle kleurschakeringen – van blauw en bruin, tot  grijs. Ook de otterschelpen behoren tot deze familie.