Kustmelde groeit op dezelfde plaatsen als uitstaande melde en spiesmelde, tussen de stenen van zeedijken, boven de vloedlijn. De soort komt voor langs de zeekusten van Noordwest- en Noord-Europa. In Nederland is kustmelde alleen gevonden op de waddeneilanden, in het deltagebied en langs de Afsluitdijk. Kustmelde groeit samen met zeeraket, strandmelde en loogkruid. Lastig, want de meldesoorten lijken erg veel op elkaar. Pas wanneer ze zaden hebben wordt het gemakkelijker om ze uit elkaar te houden.