Voor een steltloper hebben steenlopers maar korte pootjes. Ze zoeken hun voedsel dan ook niet in de modder of het water, maar tussen de stenen. Steenlopers zijn echte wereldburgers, je komt ze bijna overal tegen. Ze broeden vanaf eind mei op rotsachtige eilanden voor de kust en op toendra's van de poolstreken. Begin juni vertrekken ze alweer naar het zuiden. In Nederland kun je ze bijna het hele jaar tegenkomen langs de kust, maar vooral tijdens de vogeltrek en in de winter. 'Onze' winter-steenlopers broeden meestal in Groenland of Canada.