Zowel de Noordzee als de Waddenzee zijn druk bevaren. Vervoer per schip is goedkoop en beter voor het milieu dan andere vormen van vervoer. Natuurlijk zijn er ook nadelen, maar deze worden onder ogen gezien en er wordt hard aan verbeteringen gewerkt. Op de Noordzee varen veel vrachtschepen en viskotters, op de Waddenzee varen kleinere viskotters en veel recreatieboten. Grote schepen kunnen niet de Waddenzee opvaren omdat deze op een enkele vaargeul na te ondiep is.