Kabeljauwachtigen vormen een grote familie van roofvissen. In Europese wateren komen dertig verschillende soorten voor, waarvan eentje (de kwabaal) in zoet water leeft. De meeste soorten hebben een kenmerkende draad aan hun kin. Daarmee zoeken ze in de bodem naar voedsel. Deze soorten leven dan ook op of dichtbij de bodem, maar wijting, koolvis en kever zwemmen liever in het open water. Kabeljauwachtigen worden heel veel gevangen, wereldwijd vormen ze maar liefst eenzevende deel van de totale visvangst. Alleen haringen komen in grotere aantallen in visnetten terecht.