Smellekens zijn de kleinste valken van Europa. Ze eten vooral zangvogels, die ze tijdens de vogeltrek volgen. Het merendeel van hun prooien bestaat uit vogels als piepers, leeuweriken, tapuiten, vinken en gorzen. Door snel en vlak boven de grond te vliegen overrompelen ze deze kleine vogels. Daarbij vliegen ze de laatste paar meter als een grote lijster, misschien als extra camouflage. Soms achtervolgen smellekens hun prooidieren ook net zo lang tot die te vermoeid zijn om nog te kunnen ontsnappen.
Namen
la
Falco columbarius
nl
smelleken
en
merlin
fr
faucon emerillon
de
Merlin
meer namen
Kenmerken
afmetingen
lengte: 25-30 centimeter; spanwijdte: 60-65 centimeter
gewicht
180-230 gram
kleur
♂ grijs met donkere strepen; ♀ donkerbruin met vlekken
leeftijd
maximaal 13 jaar
voedsel
zangvogels als piepers, lijsters en vinken
voortplanting
geslachtsrijp: vanaf 1 jaar; aantal: 4-5 eieren
Verspreiding en leefgebied
Smellekens broeden in het noorden van Europa. In de herfst trekken ze naar het zuiden. Een deel van de smellekens overwintert in Nederland en een deel trekt verder door. In Nederland kun je ze van september tot half mei vinden in polders, langs riviermondingen en in het waddengebied.
