Oerbacteriën

Ze lijken op gewone bacteriën, maar zijn inwendig heel anders gebouwd. Ze kunnen onder extreme omstandigheden in leven blijven: zo zijn er oerbacteriën bekend die nog in kokend water kunnen leven, zoals in de warmwaterbronnen in Yellowstone National Park in de Verenigde Staten. In de Noordzee spelen oerbacteriën een belangrijke rol in de stikstofcyclus. Ze kunnen ammoniak naar nitriet omzetten. Per liter zitten er 5 tot 45 miljoen oerbacteriën in het zeewater bij Texel, zo bleek uit metingen. Ze komen er vooral in de winter voor, wanneer er te weinig licht is voor algen om te groeien.