Bacteriën

Sommige soorten bacteriën veroorzaken ziektes. Enkele voorbeelden zijn bacterievuur bij meidoorns, de ziekte van Lyme die door teken op mensen kan worden overgebracht, en besmetting met Campylobacter van oesters en mosselen. Bacteriën zijn nodig voor het voortbestaan van virussen die op hun beurt een belangrijke groep ziekteverwekkers zijn.

Overal in de natuur vormen bacteriën de opruimdienst. Ze breken dode dieren en planten af zodat de bouwstoffen weer opnieuw de voedselkringloop in kunnen. Zonder deze recycle-dienst zou er geen leven op aarde mogelijk zijn!
Bacteriën spelen op deze manier ook een belangrijke rol bij het zuiveren van afvalwater. Ze groeien op organisch materiaal en stikstof- en fosfaatverbindingen. Ze vormen vlokjes en zakken dan naar de bodem. Deze 'modder' kun je gemakkelijk uit het water verwijderen. Op Texel  wordt de vervuilde modder gedroogd en gebruikt in de industrie. Er wordt bijvoorbeeld cement van gemaakt. Ook is er op Texel een moerasfilter, waarmee afvalwater extra gezuiverd wordt. Daarna is het water bijna drinkbaar. Ook in zo'n filter spelen bacterën een belangrijke rol.

Bacteriën breken niet alleen dode planten en dieren af. Ze helpen ook met het afbreken van olie. Na de olieramp in de Golf van Mexico in april 2010 hebben bacteriën binnen enkele weken goed werk verricht. Veel sneller dan ooit verwacht was de olievlek opgelost in het water: na drie weken nadat de lekkage was gedicht.