De grove den is de enige den die van oorsprong in Noord-Europa voorkwam. De boom kan eeuwen oud worden. De oudste grove den van Nederland groeide in Gelderland, in Wofheze. toen hij tussen de 355 en 405 jaar oud was (hoe oud is niet precies bekend) viel hij om. Maar in het waddengebied worden grove dennen meestal al na 80-120 jaar omgehakt. Ze hebben teveel last van de zoute zeewind om veel ouder te kunnen worden. Deze boom heeft zo weinig voedsel nodig dat hij zelfs op humusloos stuifzand kan groeien. Grove dennen zie je vooral aan de beschutte landzijde van duinbossen staan. In de provincies Antwerpen en Limburg in België zijn ook veel aangeplante bossen van grove den.
Verspreiding en habitat
De grove den is een overlever. Hij groeit niet goed op plaatsen met veel zeewind en heeft veel licht nodig, maar strenge vorst, hittegolven, droogte en hoge waterstanden verdraagt hij wel! In Nederland groeit de grove den vooral op voedselarme zandgrond. In de provincies Antwerpen en Limburg in België zijn ook veel aangeplante bossen van grove den. Die zijn in het verleden aangeplant omdat het hout gebruikt zou worden in de mijnbouw. Nu is het de meest voorkomende naaldboom in deze streken. Het best doet hij het waar lange, koude winters voorkomen. Dat komt omdat andere bomen het daar juist moeilijk hebben. Zo krijgt een grove den alle ruimte.
Dertig procent van alle Nederlandse naaldbomen zijn grove dennen, maar in het waddengebied zijn het er veel minder. Daar groeien vaker zwarte dennen, die uit het buitenland komen. Als er grove dennen groeien, zijn ze vaak geplant in de luwte van zwarte dennen.
Toepassingen
Het hout wordt gebruikt in de bouw (grenen), in de papierindustrie en als brandhout. In parken en tuinen wordt hij aangeplant vanwege zijn sierlijke uiterlijk. De hars is een grondstof voor de productie van terpentijn.
Lange 'zwangerschap'
Na het bestuiving van de grove den duurt het meer dan een jaar voordat het zaad is bevrucht. Dan duurt het nog een jaar voordat ze rijp zijn.
