De visarend eet alleen vis. Je vindt hem dan ook altijd nabij water. Vanuit een boom houdt hij de plas of rivier goed in de gaten. Een visarend kan ook langere tijd biddend boven het water hangen om zijn prooi te lokaliseren. Vervolgens duikt hij naar beneden met de poten recht vooruit en gaat hierbij soms zelfs volledig kopje onder. De visarend is in Nederland en Belgie vrij algemeen op doortrek, vooral in de maanden augustus-september, en in april. Het komt wel eens voor dat hij weken hier blijft hangen wanneer de wind ongunstig is. Maar sinds 2016 broedt de soort ook in Nederland in de Biesbosch.