Smal fakkelgras lijkt wel wat op een fakkel als hij bloeit. Het groeit op zonnige, droge plekken, waar de overige begroeiing niet te dicht is. De bodem moet kalkhoudend en niet te voedselrijk zijn. In de duinen groeit smal fakkelgras op licht stuivend zand. Op zuidhellingen komen grote dichte pollen smal fakkelgras voor, samen met veel soorten bloemplanten en mossen in de buurt ervan. Een veel rijkere gemeenschap dan helmgras.