Organismen die in het water leven en meedrijven met de stromingen. Ze kunnen niet op eigen kracht een andere richting uitgaan dan waar de stroming hen brengt. Plankton kan plantaardig zijn (fytoplankton) of dierlijk (zoöplankton). Organismen die tot het plankton behoren kunnen zeer klein zijn (zoals microscopisch kleine algjes), maar evengoed behoren grote organismen (zoals kwallen) tot het plankton. Fytoplankton voorziet zichzelf van energie door fotosynthese, net als de planten op het land. Dierlijk plankton kan dat niet en moet zich met andere organismen of dood zwevend materiaal voeden.