Ecologie van paddenstoelen

Deze soorten staan op levende bomen of andere planten, en halen daar hun voedingsstoffen uit. Ze geven er niks voor terug. Als de gastheer sterft, kan een parasiet nog enige tijd doorleven, en wordt dan een saprofyt. In de regel kunnen gezonde bomen met gemak de parasieten van zich afhouden. Een zieke of verzwakte boom kan dat niet, en dan slaat de parasiet toe. Sommige soorten, zoals de honingzwam en de dennenmoorder, kunnen vanuit een aangetaste boom gezonde bomen aanvallen. Deze soorten hebben het makkelijk als er allemaal bomen van een soort naast elkaar zijn geplant. Er bestaan ook parasieten op andere paddenstoelen. Een apart geval is de rupsendoder. Deze zwam groeit op ingegraven poppen van grote nachtvlinders.

Uit onderzoekresultaten gepubliceerd in 2011 blijkt dat er veel meer paddenstoelen aanwezig zijn in Nederlandse bodem dan ooit werd gedacht. Via DNA onderzoek hebben wetenschappers in slechts 8 gram zandige aarde onder kruipwilgen meer dan duizend soorten schimmels gevonden. Daar waren soorten bij, die als heel zeldzaam bekend staan, en zelfs soorten die helemaal niet bekend waren uit Nederland. Sommige soorten waren alleen van de Alpen bekend!  Een derde van de soorten waren gevonden bij kruipwilgen. De onderzoekers verwachten dat de lijst veel groter wordt als ze ook bij berken, eiken en dennen gaan kijken.